『通途指引徵兆，枝條垂掛空想，一切都轉而清澈。』
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天空灰濛濛的，不知從何時開始，高空中的雲層再也沒有散開。
點著目前的物資，旅言露出困擾的表情。從第六儲存站拿走的乾糧還有三個星期左右的分量，其他還有照明燈、小型發電機、罐裝石油等等。在沒有代步工具的狀況下帶著這些東西走動會非常緩慢。
「如果有車就好了。」旅言鬱悶地嘆了口氣。
「怎麼可能有嘛，現在哪有還在用油的車子。」克洛伊搖搖晃晃地從空無一人管理室走過來。「電動車欄位都是空的，而且一個人也沒有。」
「軍備區應該就在這附近，或許可以找到油電雙用的小型坦克。」
「坦克？」克洛伊懶洋洋地靠上旅言的背。「妳會開嗎？」
旅言沒好氣地推開身後的人。「我從沒想過會開那種東西，也沒想過我現在會跟妳換一張臉。」
「還在介意啊？其實這種時候也無所謂吧，而且，晚上就會變回來了。」克洛伊伸手捲了捲那本來屬於旅言的黑髮。「別皺眉頭嘛！我都沒看過自己的臉做出那麼嚴肅的表情。」
她湊到旅言面前，故意做了個鬼臉。旅言努力板著臉，後來還是忍不住噗哧一聲笑了出來。
克洛伊‧莫里森就是有種能力，讓人在這種高壓的環境下情緒變得輕鬆。旅言常常想如果當初沒被克洛伊拉進通往北邊境的列車，或許她已經被來自他國的砲彈炸死了。
八年前，她們在邊境做極地研究，是克洛伊臨時決定的一個項目。在沒有其他參與者的狀況下，兩人幾乎與外界隔絕。
等接到來自過去的消息時，戰爭已經演變成人類的大規模衰退。
毫無人煙的極北研究站看不見一點硝煙的蹤跡，而悲劇如同原子彈爆裂的速度般迅速，在來不及驚訝前便剩下難以置信的荒謬。文明的崩解僅僅花了不到十年。
資源耗盡，人民產生恐慌，國與國之間互相掠奪。第六次生物大滅絕以最慘烈的方式結束了人類在地球上自以為的統領權。
在生命面前，人類失去了所有理性。
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『理想之湖浸滿枝葉，閃爍著率直而簡單的色彩。』
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「現在的我是變成了『旅言』的我，還是由妳變成的『克洛伊』？」發生改變的那一天，克洛伊這麼問到。
「什麼？」
「我是說──」克洛伊彷彿想要強調些什麼，眼神閃閃發亮。「這幾乎是發生在一瞬間的事啊！」
「以前的小說有很多這樣的情節，靈魂或某種意識型態穿梭於不同的個體間，多麼不可思議？我真不明白院長為什麼要禁止這些有趣的東西……」
「洛伊，這不有趣。」旅言聽見自己一字一句地用冰冷的語調打斷她。「這裡沒有能定居的地方了，食物永遠都不會足夠。我們沒有時間談這種沒意義的事。」
她並不想說這種話。連日的疲憊與緩慢滋生的絕望感卻架在她的腦袋上，逼她吐出無力的字句。
克洛伊沒有再說話。旅言轉身在火坑旁升起了火，盯著火苗瞧，下意識地不敢看她。心中的後悔不斷翻滾、囤積。
天色轉暗了，旅言正思索著第兩百零七種道歉的語法，冷不防被一雙手將臉硬是轉了過去。對上克洛伊綠得像湖水一樣的眼睛。
兩人靠得很近，旅言感覺到克洛伊細軟的淡金色頭髮輕輕搔在她臉上。
「妳看，變回來了。」克洛伊眨了眨眼。
旅言怔怔地看著她，說不出一個字。
「一到晚上就突然變回原本的樣子了。不知道以後會不會持續……」克洛伊嘟囔著說了幾句。「小旅還是這個樣子才像小旅。」
旅言張了張口，似乎說了些什麼，又好像什麼都沒說：「……晚餐要開魚湯罐頭還是吃餅乾？」
「當然是罐頭啦。」
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『後方的森林越是繁茂，觀星季的天空越加瞬息萬變。』
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軍備區的狀況比預期中還慘烈，空地四處堆著大量屍體，一些槍械武器就如棄置品散落各地。雖然風化後的骸骨已看不出他們原來的樣子，大部分的屍體仍穿著迷彩制服。
「都是士兵嗎 ？」克洛伊撿起一把輕機槍，隨手打開彈匣。「啊，還有子彈。」
「太不自然了。與其說受到襲擊或自相殘殺，更像是有人將屍體臨時堆放在這裡。」旅言看著眼前一片狼藉的景象皺了皺眉。「不過一路上還沒看過任何生還者。」
「說不定這座城市下有一片地底建設，早期疏散時就有人遷進去居住了。」
「不太可能。」旅言搖頭。「就算真有那種地方，戰爭結束後也該回到地面了。」
「這樣啊。」克洛伊丟下手中的槍，語氣聽不出什麼特別的情緒。
區內的建築物似乎沒遭受到破壞，甚至連電路設備都還完好如初。想必在能源被切斷之後，這裡的備用電源還維持了一段時間。
並沒有找到旅言所說的小型坦克，於是兩人進入了其中一棟大樓。在裡面看見一間間研究室，裡面的器材大都凌亂地東倒西歪。大致搜索了幾層，只找到一些可能有用的消耗品和研究人員儲存的食物。能放上幾年還不變質的的食物，只有加了一堆防腐劑的罐頭和幾乎沒有水分的乾糧。即使早就吃膩了這些，兩人仍盡可能地帶走更多糧食。
最大的收穫則是醫療用品，一些維他命營養錠能稍微緩解食物種類缺乏下的營養所需，消炎藥與繃帶之類也都相當實用。
大樓的最頂層，有一間特別大的研究室。與其他樓層不同，所有物品都井然有序地安置，彷彿時間停止在還有人在的某一刻。大量書籍與紙張報告整齊地擺放在玻璃櫃裡。旅言拿起了其中幾本論文，署名皆為「朗克‧艾寧」。
「小旅。」克洛伊拿著一本羊皮封面的書走了過來。「不知道是什麼語言，我看不懂。」
猛然抬頭看見自己的臉，旅言還是有些異樣感。雖然這種變化不會影響生活，她還是無法適應，或者像克洛伊那樣樂在其中。
旅言接過那本書，封面沒有標題，內頁則以草書寫著朗克‧艾寧。翻閱了幾頁，都是以同樣的字體書寫而成的手稿，不時間有插圖。
「是世界語。」旅言闔上羊皮手稿。「內容主要是一個名為『750K-42』的設計項目，能自行製造能源與食物，氧氣與水源循環不息。這位名叫朗克‧艾寧的科學家預言人類將因戰爭而滅亡，而『750K-42』會成為安身之地。那裏不會有爭鬥和仇恨，只存在和平。」
「太過於烏托邦主義了吧。」旅言做了個結論，豪不意外地又看見克洛伊閃閃發光的眼神。
「如果是真的呢？」克洛伊說道。「要去找找看嗎？」
「可能會什麼也找不到喔。」
「反正我們也沒有事能做嘛。」
「說的也是呢。」旅言露出了笑容。
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『前方的山洞埋藏意義，金色的碎屑美麗而無人問津。』
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空氣中散發雨水的氣味，沉悶而潮濕。
「好舊。」克洛伊掀開掛在木屋前的布料，碰到的地方碎成一塊一塊掉落。「小旅！」
「怎麼了？」
「我把人家的門簾弄破了。」
旅言回頭無奈地看著克洛伊，「 ……沒關係，這裡早就沒人住了。」
「要進去看看嗎？」克洛伊問道。「好像快下雨了。」
旅言有些遲疑，眼前的木屋看上去十分破舊，安全性不怎麼高。但四周並沒有其他可以避雨的地方。
「還是──」旅言剛開口，便被陡然落下的傾盆大雨打斷。
兩人別無選擇地進入了木屋。
與外觀不同，木屋內部還算整潔乾淨。兩人放下行李，環顧整間屋子。
「到這一帶，地圖就顯示要進入地底了。」旅言拿出手稿。「不過這附近的地勢都很平緩，不太理解它所謂的『進入地底』。」
「也有可能這裡有地窖，直接通往目的地啊。」
「那肯定得要很深很深的地窖才裝的下『安身之地』了。」旅言失笑。
「我就是說說嘛。」克洛伊挑了挑眉。「妳先休息一下吧，我去到處看看。」
於是旅言坐在屋內的小沙發上，再次閱讀起朗克‧艾寧的手稿，混合著屋外的雨聲，她感到心情異常的平靜。
從離開軍備區以來，已經過了兩個月。
人類總是需要一個目標，無論是為了旅行、理想、求知慾，還是活下去。處於絕境時，一點不切實際的希望都能成為繼續撐下去的動力。又或許「活著」本身，就是一個人存在的意義，即使猶疑痛苦，還是持續前進。
明明知道總有一天也會死亡，卻下意識地想要活下去。
這樣就好了，旅言想。不知是今天或是明天，在未來的某一天，她會想通的。當然，即使想不通也無所謂。
「哇啊！」克洛伊忽然發出驚叫，隨即是木頭斷裂崩塌的聲音。
旅言猛地抬頭，看見不遠處的木質地板破開一個大洞。她衝去洞口旁，漆黑的洞口深不見底，恐懼與驚慌瞬間占滿腦袋。
「洛伊！洛伊！！」
「沒事，小旅。我沒事。」克洛伊很快地回道，聲音充滿安撫。「不要緊張，我沒受傷。」
「等我一下。我去拿繩子。」旅言鬆了口氣。
「妳要不要也下來？」克洛伊這麼問道。
「……妳說什麼？」
「這下面有軟墊，還有一些其他的東西。」克洛伊頓了頓。「搞不好真的是從這裡過去。」
以防萬一，旅言還是將繩子固定好，揹著兩人的行李，才抓著繩子爬下去。當她踩到洞底富有彈性的軟墊上後，終於真正地放下心來。地面上微弱的光線從洞口落下來，她打開照明燈，環視整個洞穴。
地面鋪設著軌道，還有一臺舊式的礦車。洞穴比想像中還大，並順著軌道往某個方向延伸。
「不知道有沒有動力裝置。」克洛伊走近礦車，卻發現裡面設有兩排座位，就像是一臺不加蓋的小車。
「看起來是以前的礦洞。」旅言觀察礦車的外部。「可是這明顯被改裝過。妳看，這裡有輸油孔。」
旅言拔開孔蓋，裡面傳來淡淡的石油味。她將背包裡放置已久的罐裝石油拿了出來，倒進孔裡。
「這樣應該就行了。試試看能不能發動吧。」
兩人坐進礦車裡，找了一會兒發動引擎，最後在前座旁找到一根控制桿。拉下後，礦車發出機械運轉的聲音，前方的大燈也亮了起來。
「走吧。」兩人相視一笑。旅言踩下油門，礦車向前開動。
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『旅者的步伐遲疑而堅定，輕吹手中的水鳥笛，山風吹散所有愁慮。』
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礦坑的牆壁偶爾嵌有一些閃亮的東西，兩人時不時停下礦車。克洛伊試圖鑿了幾塊下來，都是各種顏色的寶石或結晶，被光一照就折射出亮麗的光彩。
「真漂亮。」克洛伊這麼說道。
在沒有交易行為的今天，寶石與貴金屬似乎都失去了作用。可是旅言還是承認，這些毫無意義的石頭非常美麗。無論是近看，或遠遠地看著礦坑頂部，就像星空一樣。
萬事萬物皆有存在的意義，除了人類所賦予的，還有它最原始的本質。可是這麼長遠以來，人類的主觀意識也創造了價值。
「如果『安身之地』是真實存在的，為什麼要隱藏起來呢？」旅言看著無止境的前方。「如果將它公開，不就會有更多人倖存了嗎。」
「所謂寶藏，就是要埋藏起來，才能被人發現喔。」克洛伊說道。「畢竟在戰爭爆發之前，沒有人真的認為會這麼嚴重啊。」
漆黑的礦洞中沒有日夜，旅言只能從兩人的變化判斷時間。而她們也確實剩下彼此。
克洛伊變成她的樣子，她變成克洛伊的樣子。日子又過去了一天。
這樣的變化持續了五次，道路的遠方漸漸出現了亮點，從與寶石的反射一樣的亮度，漸漸變大、變亮到難以忽視的程度。
礦車迎向光亮的那一刻，兩人都閉上了眼睛。而睜眼後，兩人都愣住了。在兩人眼前拓展開來的，是開闊得彷彿回到地面的明亮空間，以及一棵巨大的、有著白色枝幹的樹木。
礦車緩緩向前行駛，在軌道的盡頭停下。
旅言走下車，將手覆上巨木，是金屬的冰涼質感。
「Arbor.」她輕喃著刻在樹上的單字。
兩人一同握住那再普通不過的門把，向前推開──
『生命或許難解，終昏必將始曉。』
